奄美の環境文化｜自然と暮らしが育てたもの

奄美大島を思い浮かべるとき、最初に浮かぶのは自然かもしれません。

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深い亜熱帯の森。

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青い海。

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マングローブ。

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アマミノクロウサギをはじめとする、この地域ならではの生きもの。

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けれど、奄美を歩いていると、自然だけを見ていては分からないものがあります。

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森のすぐ近くに集落があること。

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海のそばで人が暮らしていること。

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季節の変化を、植物や鳥、風から感じてきたこと。

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土地の素材を使ってものをつくり、自然の恵みに感謝する祭りを続けてきたこと。

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自然と人の暮らしは、別々に存在してきたわけではありません。

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その関係を考えるための言葉が、奄美で使われている「環境文化」です。

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「環境文化」とは何だろう

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「環境文化」という言葉は、昔から奄美にあった方言や伝統用語ではありません。

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現在の奄美で使われる環境文化の考え方は、1992年に鹿児島県が策定した「屋久島環境文化村構想」にさかのぼります。そこで示された、人が自然と共に暮らし、自然から糧を得ながら長い時間をかけて形成してきた生活文化や、人と自然との関係を一体として捉える考え方が、その後の地域づくりへ広がっていきました。奄美大島の2025〜2034年生物多様性地域戦略でも、この考え方を踏まえて「環境文化」が説明されています。

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環境文化は、昔の暮らしをそのまま保存することだけを意味する言葉でもありません。

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奄美大島の地域戦略では、自然と人との関係を歴史的な環境まで含めて捉え、自然を守ることと地域の暮らしを豊かにすることを、未来へ向けて両立させていく考え方として位置づけています。

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つまり、

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自然。

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人。

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暮らし。

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仕事。

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文化。

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歴史。

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これらを切り離して考えない。

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それが、環境文化を理解する出発点です。

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奄美は自然だけでは語れない

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奄美大島は、世界的にも重要な生物多様性を持つ島です。

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2021年には、奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島の一部が世界自然遺産に登録されました。世界遺産として評価された中心的な価値は、島の成り立ちを背景として独自に進化してきた固有種や希少種を含む、生物多様性の重要性です。

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けれど、奄美大島という土地の魅力は、生きものの種類だけでは説明できません。

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環境省が2017年に指定した奄美群島国立公園は、人と自然の関係から生まれた景観や風土までを価値として保全・継承する「環境文化型」の国立公園とされています。国立公園には亜熱帯の森林やマングローブ、サンゴ礁だけでなく、人と自然との関わりを示す集落景観や文化景観も含まれています。

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世界自然遺産が「なぜこの自然が世界的に重要なのか」を教えてくれるものだとすれば、

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環境文化は、

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「その自然と人は、どのように関わって暮らしてきたのか」

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へ目を向ける考え方ともいえます。

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森と海の間に、人の暮らしがある

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奄美大島では、森と人の暮らす場所との距離が近く、その先には海があります。

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山。

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川。

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集落。

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畑。

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海。

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地図ではそれぞれ別のものに見えても、島の中ではつながっています。

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奄美群島国立公園について鹿児島県は、島では人の生活圏と森林や海域が近接しており、人々の暮らしが自然と密接に関わってきたことを特徴として挙げています。その痕跡が集落内外の文化景観にも残されていると説明しています。

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奄美大島世界遺産センターも、山・川・海から恵みを受けてきた暮らしや、サンゴ石を使った石垣、漁の方法、大島紬などを「環境文化」が根づく奄美の暮らしとして紹介しています。

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自然の向こうに人がいるのではありません。

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人の暮らしのすぐそばに自然がある。

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その重なりを見ることが、奄美の環境文化を見ることにつながります。

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生きものが季節を知らせてきた

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カレンダーや天気予報が今ほど身近ではなかった時代、人は周囲の自然の変化から季節を読み取ってきました。

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環境省の「奄美群島国立公園環境文化アトラス」には、奄美で生きものの動きと人の暮らしが結びついてきた例が記録されています。

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秋の始まりに吹く北東の風「ミーニシ」。

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その頃になると飛来するサシバ。

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鳥の声や渡りを季節の変化として感じ、その時期を川や海の生きものの動きと結びつける言い伝えも残されています。

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花が咲く。

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鳥がやってくる。

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風向きが変わる。

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魚やカニの動きが変わる。

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こうした自然の変化は、単なる観察対象ではありませんでした。

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いつ採るのか。

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いつ海へ出るのか。

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いつ作業をするのか。

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いつ祭りを行うのか。

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暮らしの時間を決める手がかりにもなってきました。環境省は、こうした自然を活用する知恵や言い伝えを、奄美独自の環境文化の一部として紹介しています。

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自然が素材になり、人の技になる

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環境文化は、風景や祭りだけに表れるものではありません。

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奄美を代表する本場奄美大島紬にも、自然と人との関係を見ることができます。

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伝統的な大島紬では、シャリンバイを煮出した液で糸を染め、泥田で泥染めを行います。また製造工程では、海藻のイギスを煮てつくった糊も使われます。奄美市は、大島紬の工程を、自然の素材と多くの職人の技によって成り立つものとして紹介しています。

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鹿児島県の研究資料でも、シャリンバイは奄美大島の伝統産業である大島紬の染色原料として重要な樹種であることが確認されています。

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森にある植物。

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土地の泥。

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海のもの。

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人が培ってきた染めと織りの技術。

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そのどれかひとつだけでは、大島紬は生まれません。

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自然の素材を知り、その性質を読み、人の技へ変えてきた。

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ものづくりにも、環境文化があります。

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祭りや祈りにも自然との関係が残る

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奄美の年中行事には、自然の変化や農作業の節目と結びついたものが多くあります。

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旧暦の三月節句。

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五月節句。

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旧盆。

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アラセツ。

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十五夜。

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九月九日。

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環境省の環境文化アトラスでも、生きものの季節変化や農林水産物の時期と、こうした祭事が同じ年間カレンダーの中に整理されています。

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自然から恵みを受ける。

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収穫を祝う。

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災いを避ける。

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祖先を迎える。

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次の豊作を願う。

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祭りを「伝統芸能」としてだけ見ると、その背後にある自然との関係を見落としてしまうことがあります。

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島唄や八月踊りも、人だけがつくった文化ではありません。

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どの季節に、どの場所で、何を願って行われてきたのか。

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そこまで見ていくと、祭りもまた、その土地の環境と暮らしから生まれたものであることが見えてきます。

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世界自然遺産と環境文化は同じではない

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ここは、奄美を知るうえで少し整理しておきたいところです。

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奄美大島が世界自然遺産として評価された主な理由は、生物多様性です。世界自然遺産の登録区域も、奄美大島全体ではなく、重要な自然環境を含む特定の陸域です。

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一方、環境文化という考え方はもっと広く、

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森林。

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海。

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農地。

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集落。

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産業。

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祭り。

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信仰。

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ものづくり。

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そして現在の暮らしまで、

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自然と人との関係を一体として見ようとします。

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だから、世界自然遺産地域の森へ行かなければ、奄美の環境文化を感じられないわけではありません。

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集落の石垣。

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畑。

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食卓。

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大島紬の工房。

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港。

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祭りの日。

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普段の暮らしの中にも、その痕跡があります。

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守るだけではなく、使いながら未来へつなぐ

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環境文化という考え方で大切なのは、自然を「人が一切触れてはいけないもの」とだけ考えないことです。

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人は自然から食べ物や材料を得てきました。

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森や海を利用しながら暮らしてきました。

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その一方で、利用の仕方が変われば、自然環境も変わります。

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だから現在の奄美では、

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守ること。

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利用すること。

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地域の暮らしを続けること。

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その三つをどう両立するかが重要になっています。

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奄美大島の2025〜2034年生物多様性地域戦略では、生物多様性の保全だけでなく、環境文化を持続的に活用すること、自然と共存してきた知恵や技を観光や地域の暮らしへつなげること、人材を育てることまでを目標に掲げています。

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鹿児島県の「奄美群島自然共生プラン」も、人と自然の共生を地域づくりの指針とし、自然保全、エコツーリズム、地域ブランドなどを一体的に進めています。

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環境文化は、昔を懐かしむためだけの言葉ではありません。

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これからの奄美で、自然と人がどう暮らしていくのかを考えるための言葉でもあります。

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旅人にもできる「環境文化」の見方

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奄美大島を訪れたとき、少し視点を変えてみてください。

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海を見るとき、その後ろにある集落を見る。

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森を見るとき、そこから流れる水の先を考える。

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郷土料理を食べるとき、材料がどこから来たのかを考える。

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大島紬を見るとき、色の向こうに植物や泥、職人の手仕事を想像する。

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祭りを見るとき、なぜその季節に行われるのかを知る。

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ガイドと歩くとき、生きものの名前だけでなく、その生きものと人との関係を聞いてみる。

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「絶景だった」

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「珍しい生きものを見た」

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だけでは終わらない旅になります。

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奄美群島国立公園が、人と自然との関わりそのものを体験価値として位置づけているのも、そのためです。

自然や文化を実際の体験から知りたい方は、「自然や文化を実際の体験から知る」もあわせてご覧ください。

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奄美らしさは、自然と人の間にある

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奄美には、世界に誇る自然があります。

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けれど、環境文化という視点から見ると、本当に興味深いのは「自然」と「人」のどちらか片方ではありません。

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その間にあるものです。

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森から素材をもらい、人がものをつくる。

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海から恵みをもらい、食卓ができる。

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季節の変化を感じ、祭りの日を迎える。

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土地の特徴に合わせて集落をつくり、暮らしを続ける。

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自然を利用しながら、ときには自然への畏れや感謝を形にしてきた。

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その積み重ねが、奄美の文化をつくっています。

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鹿児島大学の奄美〈環境文化〉教育プログラムは、奄美について「ここだけの自然」が「ここだけの文化」を育て、「ここだけの暮らし」が営まれてきたと捉えています。

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奄美を深く知るということは、珍しい自然や伝統文化を別々に集めることではないのかもしれません。

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ひとつの風景の中に、

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自然があり、

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人の暮らしがあり、

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長い時間がある。

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そのつながりに気づくこと。

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そこから、奄美の「環境文化」が見えてきます。